Par Seif Gracien Hasingizwimana/Kigali/Rwanda,
Une nouvelle étude a révélé qu’il pourrait y avoir entre 45 000 et 143 000 léopards à l’état sauvage en Afrique subsaharienne, bien que ces chiffres diffèrent des études précédentes qui fournissaient des données différentes.
Des chercheurs en conservation de la faune de l’Université Nottingham Trent au Royaume-Uni affirment que même si le nombre actuel de léopards pourrait être inférieur à ce que l’on pensait auparavant, l’Afrique pourrait avoir la capacité d’accueillir jusqu’à 176 000 léopards dans leurs habitats historiques, à condition que des mesures de protection appropriées soient prises.
Les chercheurs ont souligné que ces chiffres ne constituent pas un recensement exact de tous les léopards, car la plupart des données ont été collectées dans des zones protégées où la faune est en meilleure santé par rapport aux zones habitées par l’homme ou agricoles.
L’étude a montré que les populations de léopards diminuent considérablement dans les zones à forte activité humaine, en particulier là où il y a du bétail, des villages à proximité et une agriculture généralisée. Ils étaient très visibles dans les zones où les espèces de proies sont abondantes, en particulier celles consommées par les léopards, comme les ongulés et les sangliers.
L’étude a également soulevé de sérieuses inquiétudes concernant la chasse au trophée des léopards, montrant que les quotas de chasse officiels dans plus de la moitié des pays évalués dépassent les niveaux durables.
Les chercheurs affirment qu’un petit nombre de léopards mâles adultes, entre 2 800 et 8 700, vivent en dehors des zones protégées dans les pays qui autorisent cette forme de chasse.
Les chercheurs notent que cette étude fournit un cadre pour identifier les endroits où les efforts de conservation devraient être concentrés, notamment la protection des habitats, l’augmentation des populations de proies, la réduction des conflits homme-léopard et la réintroduction des léopards là où cela est nécessaire.
Antonio Uzal, professeur associé en conservation de la faune à l’Université Nottingham Trent, a déclaré que le manque de données fiables rend difficile pour les gouvernements et les organisations de conservation de l’environnement la formulation de plans efficaces pour protéger et accroître les populations de léopards.
Il a déclaré que cette étude fournit des orientations pratiques pour aider à la conservation des léopards et pour établir des objectifs spécifiques en fonction des zones où l’aide est identifiée comme nécessaire.
Julien Fattebert, co-auteur de l’étude et chercheur à l’Université de Vilnius en Lituanie et à l’Université Nelson Mandela en Afrique du Sud, a souligné la nécessité urgente de réviser les quotas de chasse aux léopards sur la base de nouvelles données afin de prévenir le déclin de ces animaux.
Les chercheurs affirment que dans les zones non protégées où la taille de la population de léopards reste incertaine, la priorité devrait être donnée à leur suivi à l’aide de pièges photographiques et à la restauration de leurs habitats.
Kalpapran Patowary, auteur principal de l’étude et étudiant en doctorat à l’Université de Clemson aux États-Unis, a déclaré que l’objectif principal était de comprendre le statut des léopards à travers les différentes régions d’Afrique subsaharienne.
Il a mentionné que le temps et les ressources devraient être orientés vers les zones où les léopards pourraient encore exister mais sont sous-représentés dans la recherche, en particulier dans les pays d’Afrique de l’Ouest.
