By Seif Shaggy Gracien Hasingizwimana/Kigali,Rwanda,
En plus de transformer les citrouilles en produits de boulangerie, Iwacu Bakery Solutions Ltd continue de jouer un rôle dans l’accompagnement des jeunes pour l’acquisition de compétences pratiques et d’emplois.
Cette usine a été fondée par Valens Ruhorimbere, diplômé en Sciences et Technologies Alimentaires (Food Science and Technology) de l’Université du Rwanda, après avoir constaté que les citrouilles produites étaient abondantes mais manquaient de débouchés et de valeur ajoutée pour être rentabilisées.
Il a déclaré : « I realized that pumpkins offered a real opportunity to add value to local farm yields while creating sustainable jobs for young people. It was a crop readily available in our fields, yet completely neglected as a viable commercial commodity. »
Ruhorimbere a utilisé les connaissances acquises à l’université pour créer Iwacu Bakery Solutions Ltd, opérant sous la marque IHANGO Maxima, où ils transforment les citrouilles pour en faire du pain, des gâteaux et une farine spéciale visant à promouvoir la bonne santé de la population et à réduire les pertes post-récolte des agriculteurs.
En partenariat avec UPHLS, cette usine a déjà formé environ 120 jeunes du district de Gatsibo. Parmi eux figurent 70 filles et femmes ainsi que 30 personnes en situation de handicap, tous bénéficiant d’une formation pratique en boulangerie et dans la confection d’autres produits de boulangerie.
Parmi les bénéficiaires de ces formations figure Eliezer Manirareba, un jeune homme en situation de handicap arrivé dans cette entreprise à la recherche d’une formation professionnelle.
Ruhorimbere a expliqué qu’avant d’arriver là, trouver un emploi lui était difficile en raison de la perception qu’avaient les gens des personnes en situation de handicap. Après avoir reçu la formation et un emploi, il a fait preuve d’une capacité remarquable au point de devenir l’un des employés les plus performants.
Revenant sur cet exemple, Ruhorimbere a déclaré : « It showed me that ‘Disability is not inability.’ When people are given equal opportunities, they deliver remarkable results. »
Au début, l’usine fonctionnait à petite échelle en raison du manque d’équipements suffisants et de locaux modernes de transformation. Plus tard, elle a obtenu une subvention de contrepartie (Matching Grant) accordée dans le cadre du projet Sustainable Agricultural Intensification and Food Security Project (SAIP).
Le projet était d’une valeur de 101 239 532 RWF, où SAIP a financé 70 % du budget et Ruhorimbere a apporté 30 %.
Expliquant l’importance de ce soutien, Ruhorimbere a déclaré : « Before receiving the SAIP Matching Grant, we lacked modern machinery and had low production capacity. The funding enabled us to build a modern processing plant and acquire essential industrial machinery to scale up high-quality output. »
À ce jour, l’usine emploie 17 salariés permanents et plus de 20 travailleurs temporaires, tout en servant de marché fiable pour les producteurs de citrouilles.
L’usine détient également une licence d’exploitation alimentaire (Food Operation License) délivrée par Rwanda FDA, et se trouve dans la phase finale d’obtention de la certification de qualité RSB S-Mark, après avoir soumis l’ensemble des tests de laboratoire.
En conclusion, Ruhorimbere encourage les jeunes à lancer des projets qui résolvent les problèmes au sein de la communauté.
Il a déclaré : « Do not be afraid to start. Begin with what you have, solve a real community problem, stay purposeful, and keep learning. Funding and opportunities naturally follow a solid idea and persistent hard work. »
